Galda ventilatora darbības princips galvenokārt balstās uz elektriskās enerģijas pārvēršanu mehāniskā enerģijā, kas pēc tam liek ventilatora lāpstiņām griezties un izgriezt gaisu, radot gaisa plūsmu (vēju).
Tās pamata darbplūsma ir šāda: pēc pieslēgšanas maiņstrāvai, slēdzis kontrolē ieslēgšanas/izslēgšanas stāvokli, ātruma regulators pielāgo ventilatora ātrumu, un motors virza motoru griezties. Motors liek ventilatora lāpstiņām griezties caur piedziņas vārpstu, tādējādi radot vēju. Motors ir galvenais enerģijas avots; mājsaimniecības ventilatori parasti izmanto asinhronos motorus ar vienfāzes{2}}kondensatoru{3}}, savukārt mūsdienu ventilatori arvien vairāk izmanto bezsuku līdzstrāvas motorus. Ātruma regulators regulē ventilatora ātrumu; rotējošās ventilatora lāpstiņas spiež gaisu, veidojot gaisa plūsmu; ventilatora aizsargs aizsargā lāpstiņas; un oscilējošais mehānisms paplašina gaisa plūsmas diapazonu.
Ventilators pārvērš mehānisko enerģiju gaisa kinētiskajā un potenciālajā enerģijā, griežoties ventilatora lāpstiņām, tādējādi radot piespiedu konvekciju, lai pārnestu siltumu uz vidi, lai veicinātu siltuma izkliedi. Piespiedu konvekcijas siltuma pārneses efektivitāte ir daudz augstāka nekā dabiskā konvekcija. Ventilatora darbību galvenokārt ietekmē tādi faktori kā gaisa plūsma (kopējais gaisa daudzums, kas plūst laika vienībā), gaisa spiediens (ventilatora nodrošinātā jauda), ventilatora lāpstiņas dizains (piemēram, lāpstiņu skaits, izliekums un slīpuma leņķis) un motora ātrums.
